Гегард

Основан в IV в., главный храм – в 1215 г.

К северо-востоку от Гарни, выше по ущелью реки Азат, находится великолепный памятник средневековой армянской архитектуры — монастырь Гегард. Специфика этого памятника отражает особенности сурового и величественного пейзажа вокруг него. Живописное ущелье Гегардадзора с высокими и обрывистыми скалами чрезвычайно извилисто, и монастырь неожиданно открывается для обозрения за поворотом крутой тропинки, ведущей к нему. В 1950-е годы рядом с этим поворотом был установлен дорожный знак — львица на высоком постаменте, с повёрнутой головой, словно указывающей дорогу. Его фигура стилистически связана с декорацией монастыря. Точная дата основания Гегардского монастыря неизвестна, но он был построен в 4 веке и раньше назывался Айриванк, что означает «пещерный монастырь», потому что половина монастыря находится в скале. Нынешнее название восходит к 13 веку, когда, согласно легенде, туда было привезено легендарное копье — «Гегард». Считается, что это копье использовалось для того, чтобы пронзить тело Христа во время распятия. От построек Айриванка ничего не осталось. Согласно армянским историкам IV, VIII и X веков монастырь имел не только религиозные сооружения, но и благоустроенные жилые и служебные постройки. Айриванк сильно пострадал в 923 году от Насра, вице-регента арабского халифа в Армении, который разграбил все ценное имущество, в том числе уникальные рукописи, и сжег великолепные постройки монастыря. Землетрясения также нанесли ему немалый ущерб. Существующий ансамбль восходит к 12-13 векам, периоду расцвета национальной культуры, особенно архитектуры. При князьях Захарии и Иване были построены часовни Григория Просветителя — древнейшее строение монастыря, его главный храм и прихожая, а также первая пещерная церковь.