Geghard

El río Azat no es una de las principales cuencas de Armenia ni el Cáucaso, pero es uno de sus ríos más conocidos por su belleza. En los primeros siglos de nuestra era, las dos orillas del río se convirtieron en una de las primeras zonas del mundo en ser protegidas por sus valores naturales gracias a las Reservas de los bosques de Tachar Mayri y Khosrov. El río forma espectaculares cataratas y cañones en un terreno basáltico que forma columnas hexagonales similares a la Calzada del Gigante norirlandesa. Además de sus valores naturales, esta zona está llena de patrimonio cultural: fortalezas, monasterios, iglesias e incluso un templo helenístico. Uno de los ejemplos más relevantes es el monasterio de Geghard. Fue fundado en el siglo IV, pero su nombre actual es posterior. Hace referencia a la lanza que supuestamente trajo Judas Tadeo tras ser utilizada en la Crucifixión. Además de su simbolismo, Geghard supone el apogeo de la arquitectura armenia. Quien dice arquitectura, dice escultura, porque en Geghard buena parte de lo que vemos está excavado directamente en las paredes del cañón del Azat.

Según el fundador de la iglesia armenia, Gregorio el Iluminador, el monasterio se fundó en una cueva de la que partía un arroyo adorado por los paganos.

Geghard es un ejemplo casi único entre arquitectura estándar y troglodítica. El estilo, no obstante, es plenamente armenio. La iglesia principal o Kathoghike tiene planta en cruz con una cúpula sobre base cuadrada. Por todo el interior hay tallados distintos motivos en la roca.