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La catedral y las iglesias de Echmiatsin, así como los vestigios arqueológicos de Zvarnotz, ilustran de manera palpable la evolución y el florecimiento de las formas arquitectónicas de la característica iglesia-mercado armenia con cúpula central y planta cruciforme, elementos que ejercieron una profunda influencia en el desarrollo de la arquitectura y el arte de la región.
La catedral San Echmiatsin es el lugar de culto cristiano más antiguo en Armenia. Fue construida entre los años 301 y 303 por Grigor Lousavorich, el fundador de la Iglesia Armenia Apostólica en Vagharshapat, que era en aquella época la capital y el centro religioso de Armenia. En el origen, se trataba de una basílica abovedada, pero diversos acontecimientos políticos llevaron a su destrucción parcial y a su reconstrucción según la planta cruciforme actual, realizada en 480. En 618, su cúpula de madera fue sustituida por una cúpula de piedra idéntica que se ha conservado, casi sin cambios hasta nuestros días. Ésta se apoya sobre cuatro pilares macizos, unidos a los muros externos por esbeltas arcadas; las de la parte norte se remontan a los siglos IV y V. El campanario de tres niveles, construido delante de la entrada occidental, se remonta al siglo XVII. Las rotondas de seis columnas reposan sobre bases formadas por cuatro pilares, construidas a principios del siglo XVIII contra los ábsides norte, este y sur, confieren a la catedral el aspecto de una construcción de cinco cúpulas.